Avec Super Mario Galaxy 2 Nintendo fait "tapis"

Au grand jeu les grands remèdes.

Grand jeu, grands enjeux, grands espaces et grande attente ...puisque tout est grand avec Super Mario Galaxy 2, voici un grand dossier. Avec cette suite directe, Nintendo joue une grande partie de ces billes. Ce dossier vous présentera les principaux enjeux ce jeu de plates-formes 3-D, prévu pour 2010.

Tout petit Mario perdu dans l'immense espace

1- L'attente et le respect des joueurs, l'enjeu "gamer"

Le jeu est (déjà !) très attendu. Tout le monde aime les "vrais" Mario. En mai 2009, juste avant l'E3, 38% des visiteurs du site américain généraliste vgchartz réclamaient, sur ce sondage, l'annonce d' "un nouveau Mario ou un nouveau Zelda". C'était la réponse la plus choisie assez loin devant "une PSP2" (25%) et un "Metal Gear Solid 4 sur 360" (14%).

Les joueurs ont été écouté avec un Zelda annoncé à demi mots en marge du salon et non pas un, mais deux prochains Mario sur Wii présentés succintement pendant la conférence, du jamais vu !

Mais toutes ces annonces ne se valent pas. Selon un sondage en cours sur le site Puissance Nintendo, les deux tiers des visiteurs attendent avec plus d'impatience le lointain Super Mario Galaxy 2 (horizon 2010) que le pourtant très proche New Super Mario Bros 2 (en magasin le 20 novembre 2009).

New Super Mario Bros Wii ...un simple amuse-gueule en attendant Super Mario Galaxy 2 ? Sans doute !

Bref, un Mario est toujours un évènement mais New Super Mario Bros Wii n'a pas l'ampleur de Super Mario Galaxy 2. Le premier épisode d'un plombier dans l'espace (S.M.Galaxy, novembre 2007) représente un succès commercial, avec aujourd'hui plus de 8 millions de copies vendues, mais ce premier Super Mario Galaxy est surtout un énorme succès critique permettant de rassurer les joueurs quant à la capacité de Nintendo de faire de grands jeux. Même Zelda Twilight Princess, la dernière aventure 3-D de l'autre licence chouchou du public, n'a pas su marquer son temps, manquant cruellement d'innovations ; en étant seulement beau, long et complet, Link a déçu tout son monde.

Par exemple, Super Mario Galaxy est le 3ème jeu le mieux noté sur le site Gamerankings qui compilent les notes des jeux vidéo (une moyenne de 97,30 % sur 80 critiques) quand le numéro 2 le dépasse de seulement 0.01% (97,31% sur 60 critiques)... crispant !

S.M.G., lui, n'est pas qu'une accumulation de qualités, d'ailleurs il a certains défauts comme le manque de liberté. Mais comme quelques rares autres productions, il remet en question la façon de faire des jeux vidéo, il offre des perspectives nouvelles. Un tel jeu ne rapporte pas forcément beaucoup d'argent : l'investissement est énorme, et les ventes, certes importantes, semblent presque dérisoires face à d'autres jeux dits "casual "(Entrainements cérébraux, etc.). Non, l'apport de Super Mario Galaxy, réellement inestimable, se joue en terme d'image de marque, auprès d'une population clef : les joueurs. La "communauté joueuse", si elle ne constitue pas, à l'instant T, le marché le plus juteux, reste un capital à long-terme à ne pas négliger ; de plus, elle endosse souvent le rôle de leader d'opinions.

Et cette communauté est plutôt malmenée par la firme depuis 3 ans. A court terme, aucun soucis, mais sur la longueur, attention au retour de bâton. Nintendo, aveuglée par les chiffres de ventes, s'est-elle rendu compte qu'elle avait perdu la partie chez les vieux de la vieille ? Ceux qui avaient, pour une bonne partie d'entre eux, (pourtant) commencé cette même partie en compagnie d'une NES, une GameBoy ou une Super Nintendo. Ceux qui avait permis à la firme de survivre pendant la période GameCube.

Nintendo est-elle complètement Game Over pour ces joueurs là ? Et sont-ils partis fâché en plus ? Il y a un peu de ça ...mais il ne faut pas exagérer. Premièrement, les rayons Wii et DS sont surtout pollués par les minis games des éditeurs tiers ...alors que les licences phares de Nintendo, Super Mario en tête, tirent en grande partie leurs consoles vers le haut.

Tout ça, c'est bien joli, mais pourquoi un jeu comme Super Mario Galaxy (qui ne plait pas forcément au grand public) rapporte au final de l'argent ? Ca, c'est l'étape d'après, c'est du symbolique qui devient pognon, on pourrait appeler ça le "branding", ou l'image de marque.
 

Un des premiers apports connus de Super Mario Galaxy 2 : la foreuse pour traverser les planètes

2 - Un capital symbolique inestimable remis sur la table, l'enjeu "branding"

Vous ne pouvez pas être passé à côté. Aujourd'hui, à cause d'un taux de change peu flatteur, d'une crise économique qui pointe enfin le bout de son nez dans le secteur vidéoludique, et surtout d'un manque cruel de jeux, Nintendo est chahuté. Baisse récente des objectifs de vente et augmentation sensible des doutes (notamment chez les analystes et les actionnaires) rien ne va plus !

Pour Nintendo, oser présenter un nouveau Mario sur le devant de la scène, c'est toujours remettre en jeu une partie de son identité la plus intime. Et dans le contexte d'aujourd'hui, c'est carrément jouer très gros. Car l'identité de ses personnages phares, c'est la principale force de Nintendo.

Sachant que le capital de la marque Nintendo (juste le nom, indépendamment du chiffre d'affaire ou du nombre d'employés par exemple) est estimé à 9,2 milliards de dollars (Interbrand 2009), quelle est la part de Super Mario ? A la fois mascotte,  objet de multiples produits dérivés, personnage imaginaire préféré des enfants américains, héros des meilleurs jeux de la firme (dans des dizaines de genres différents : courses, sports, RPG, party games...). Même ses ennemis (Donkey Kong, Wario) et ses compagnons (Luigi, Peach, Yoshi...) finissent par se voir offrir des jeux à leur nom par Nintendo. Des jeux qui coûtent moins chers, des jeux qui sont nombreux, des jeux qui rapportent des soussous. L'entreprise rentabilise le moindre sprite des jeux Super Mario !

La marque Nintendo est la 39ème mondiale au classement Interbrand. Son nom est estimé à plus de 9 milliards de dollars. L'attachement des joueurs envers Super Mario pèse très lourd dans cette balance.

On l'a compris : Super Mario Galaxy 2 sera sans doute le fer de lance de la Wii dans l'année à venir, voire dans les 2 années à venir, voire dans les 3 années à venir. Cela vous semble exagéré ? Aucun autre jeu de Nintendo dit "gamer" n'a brillé autant que Super Mario Galaxy depuis la sortie Metroid Prime sur GameCube (2002).

Pour Nintendo, sortir un Super Mario - comprendre un jeu de plates-formes (!) inédit  (!) dans lequel on dirige un Mario (!) adulte (!) - c'est pour Nintendo jouer une partie de sa vie. Les enjeux sont certes principalement symboliques, mais pour une marque tout n'est qu'une affaire de symboles. Le symbole se transforme en or massif (le classement Interbrand présenté plus haut consiste justement , depuis moins de 10 ans, à estimer la valeur en $ de l'image de marque).

Une image sans tâche vaut une fortune. Nintendo l'a bien compris, sans doute avant tout le monde. Nintendo n'a pas préservé son image à elle avec le plus de soin mais l'image de son poulain favori. Nintendo a eu, avec les Super Mario plates-formes, une stratégie "Branding", une stratégie "rareté", une stratégie "on préserve le fond de commerce".

Depuis 1992, Nintendo a tout fait pour ne pas sortir de vrais Super Mario. On a eu quoi à la place ? Des Spin off + des Cross Over (jeux de sports, RPG et aventures de Yoshi, Luigi, Baby Mario, Wario, Princess Peach) + les rééditions des anciens jeux de plates-formes (sur GameBoy Color, Advance, sur DS puis aujourd'hui sur Wii Ware). Quelle imagination pour ne pas sortir de suites ...tout en capitalisant sur l'image "A+++" obtenue grâce aux anciens jeux de plates-formes de Mario.

Liste des jeux avec Super Mario - et les personnages issus de ses jeux comme Yoshi ou Luigi - parus sur la console GameCube : Sur les 21 jeux "Mario", 1 seul Super Mario de plates-formes ! Capture d'écran du site Mushroom Kingdom

Bref, 18 ans que Nintendo y va à reculons ...et seulement 4 vrais Mario dans ce laps de temps énorme (Super Mario 64 ; Super Mario Sunshine ; New Super Mario Bros ; Super Mario Galaxy) quand en trois fois moins de temps (entre Septembre 1985 et 1992, moins de 7 années), les jeux de plates-formes avec Super Mario avaient été presque deux fois plus nombreux (4 Super Mario Bros + 2 Super Mario Land + 1 Super Mario World = plus d'un vrai Mario par an).

Pour savoir que Super Mario était, à la base, un héros de jeux plates-formes pendant la période GameCube (2001-2006) ...il fallait une sacrée mémoire. Mais c'est aussi cette discrétion dans sa spécialité qui ont su donner au personnage Super Mario une certaine aura.

Pour résumer, la rareté, la discrétion (un jeu de plates-formes avec Mario tous les 4 ans ...et vachement soigné tant qu'à faire) ça apporte beaucoup de prestige ...mais ça rapporte que dalle question billets : du coup, Nintendo décline ce noyau dur : avec des cross over, des spin offs, dont l'ampleur est moindre ...et même si les jeux sont trop nombreux et parfois pas terrible, ce noyau dur est présevé. Malin, Nintendo ! Le roi du branding !

Aujourd'hui, la firme me ferait presque mentir : les jeux de plates-formes avec Mario arrivent bien plus nombreux ...et les développeurs ont de quoi s'arracher les cheveux.

Vision d'un artiste qui résume bien la réussite du 1er Super Mario Galaxy : la tradition et la révolution

3 - Quand la tradition c'est la révolution systématique : des enjeux "paradoxaux"

Cette marque ne fait jamais rien comme tout le monde. Aujourd'hui, alors que plus personne ne prend plus le risque de faire des jeux de plates-formes (!) le rythme s'accèlère enfin. Deux vrais jeux de plates-formes en quelques mois : avec la déclinaison New Super Mario Bros sur Wii et le jeu qui nous intéresse aujourd'hui (une vrai suite avec un 2 dans le titre !) quand Super Mario avait pour habitude de toujours tout ré-inventer ...sauf justement avec la suite trop proche - à tous les sens du terme, chronologique et ludique - de Super Mario Bros, lancée 9 mois après le 1er au Japon (été 1986) et jamais vraiment sortie en occident. Un traumatisme qui aura servi de leçon à Nintendo ...pendant 23 ans du moins !

La seule vraie suite directe d'un Super Mario plates-formes sortie à ce jour ; les autres Super Mario Bros (NES) étant tous très différents les uns des autres, même dans leurs concepts ; et les New Super Mario Bros (DS et Wii) étant plus des déclinaisons (limite des exercices de style) que des vraies suites directes

Si créer un Mario plates-formes c'est d'abord respecter un certain nombre de contraintes comme une maniabilité irréprochache et agréable ...il faut surtout, cette fois encore, surprendre : la maniabilité, aussi parfaite soit-elle, doit être également très originale. Il faut toujours ajouter un nouvel élément : par exemple, le bouton pour courrir (Dash Button, 1985) et l'envol (1988) avec la NES ; le cheval à dos de Yoshi (1990) avec la Super NES ; le stick 3-D (1996) avec la N64 ; le canon à eau (2002) avec la GameCube ; la promenade tout autour de sphères (2007) avec le 1er épisode Wii, etc.

C'est d'autant plus important que, on commence à s'en rendre compte, New Super Mario Bros Wii ne sera "que" très bon (comprendre : une légère déception pour tous les joueurs), Galaxy 2 devra vite relever la pente et se montrer aussi ingénieux que ses brillants prédécesseurs.

Mais que peut-on inventer aujourd'hui ? S'il faut se contenter d'un Yoshi dans l'espace (soit le simple cumul des innovations Super Nes et Wii) se sera une sacrée douche froide pour beaucoup de monde ! Quel casse-tête !   

Ainsi, la seconde aventure spatiale de Mario est certes très attendue, mais avec les aspects négatifs que cela impliquent : Super Mario Galaxy 2 est surtout très attendu au tournant. Nintendo joue son destin.

Si Super Mario Galaxy 2 n'est qu'un jeu moyen, les conséquences pour Nintendo (et pour la marque Super Mario, car c'en est une) seront catastrophiques.

C'était tout l'enjeu de ce dossier sur les enjeux : Les jeux Super Mario plates-formes, très rares et toujours excellents, sont un peu le noyau dur d'une galaxie très vaste ...une galaxie de spin off, de cross over, de produits dérivés ; une galaxie qui aura bien du mal à continuer à tourner si son Soleil (le petit père Mario qui fait des bonds) ne brille plus autant qu'avant.

Attention, mascotte idolatrée en danger ? Le coup de mou est interdit !

Heureusement, Nintendo n'est pas idiot ...mais avec une suite directe, le terrain est miné. Bonne chance !